音素
假如我们在阅读时看到一个英语句子:When I was a kid, I lived with my grandparents.
我们如果对它进行切分,显然可以切分成一个一个的单词和标点符号;到了单词这个层次,还可以再进一步把一个一个的单词切分一个一个的字母。切到这个层次,就不能再继续切分下去了。每个字母和标点符号都是最小的书面语言单位。
上面那句话,如果我们不是在阅读时看到的,而是听到别人用嘴巴讲出来的,那么我们听到的会是一串语音流。如果把这串语音流进行切分,切到不能再进一步切分,得到一个个离散的语音,那么这些离散的语音就是最小的语音单位,我们称之为音素。
每个音素,我们都可以用一个符号来表示,这样的符号就叫音标。例如:[e], [æ], [u], [i], [ɪ], [b], [p], [t], [d] 这些符号,每个符号都是代表着一个发音的。就像音乐简谱中的 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 这些符号,实际上是音符,每个都代表一个发音,其中 1 代表 do, 2 代表 re, 3 代表 mi, 4 代表 fa, 5 代表 so, 6 代表 la, 7 代表 xi.
英语中用到的音标符号一共有 48 个,如下表:
元音