介词，对应的英语术语是 preposition.
我们先来看看几个介词的例子：
- I am in the room.
- Put the book on the desk, please.
- I will leave before 5:00.
上面例子中的黑体字 in, on, before, for 都是介词（preposition）.
我们先来分析一下 preposition 这个词的构成。
它是有 pre+pos+i+tion 构成。
- 其中的 pre- 是一个前缀(prefix), 其涵义是“before”，也就是“在...前面”的意思；
- 其中的-pos- 是一个词根(root), 其涵义等于“pose”, 也就是“摆放”的意义；
- 其中的 -i- 是一个中缀(infix)，起连接词根和词缀的作用；
- 其中的 -tion 是一个后缀，其作用是标志这个词是一个名词(noun)
根据以上分析，你猜 preposition 应该是什么涵义呢？
根据以上对 preposition 的偏旁部首的分析，我们猜测 preposition 是“放在...前面的词”。没错，这就是它的涵义，所以我们也许可以把 preposition翻译成“前置词”？
我们看看我们前面举的4个例子：
例句 1 中的介词 in 是放在 the room 的前面；
例句 2 中的介词 on 是放在 the desk 的前面；
例句 3 中的介词 before 是放在 5:00 的前面；
所以，从词的位置关系看，preposition 通常确实是放在别的词的前面。
那么 preposition 在语境中的作用是什么呢？
我们来看下面两个词组：
the book __________ the desk
上面两个词组“the book” 和 “the desk”, 丝毫看不出二者有什么关联。
如果我们在 “the book” 和 “the desk”之间插入一些介词呢？例如：
5. the book on the desk （译文：桌子上面的书）
6. the book in the desk（译文：桌子里面的书）
7. the book under the desk（译文：桌子下面的书）
8. the book beside the desk（译文：桌子旁边的书）
9. the book behind the desk（译文：桌子后面的书）
以上，我们在 “the book”和“the desk” 之间放入了不同的介词 on, in, under, beside, behind， 马上就把“the book”和“the desk” 之间的位置关系表达出来了。
再例如下面的句子：
10. I will leave _____ 5:00.
上面这个句子，在 leave 和 5:00 之间有一个空格。我们填入不同的介词试试：
11. I will leave at 5:00. （译文：我将在 5:00 整离开。）
12. I will leave before 5:00.（译文：我将在 5:00前 离开。）
13. I will leave after 5:00.（译文：我将在 5:00 后离开。）
14. I will leave around 5:00.（译文：我将在 5:00 左右离开。）
上面几个句子，我们是在 leave 和 5:00 之间加入了 at, before, after, around. 马上，leave 和 5:00 之间的时间关系就非常清楚了。
上面这些例子的介词，其作用都是用来表达两个词组之间的关系的，上面这些例子表达的是空间关系和时间关系。实际上，介词(preposition) 就是用来表达关系。既然这类词是用来表达关系的，而关系总是要牵扯到至少两者，而介词连接着有关系的两者，介于两者之间。或许是因为这个原因，preposition 才被翻译成“介词”？不过也许翻译成“关系词”更能让学习者理解 preposition 的作用。
介词(preposition)不只是能用来反映时间和空间关系。我们来看看下面的例子：
15. He is looking for a pen. （译文：他在寻找一支笔。）
16. He bought a toy bear for his son.（译文：他买了一个玩具熊给他儿子。）
17. He is waiting for his son.（译文：他在等他儿子。）
上面 3 个例句中的 for 都是用来表示“目的”关系的。
第 15 句，He is looking, 他在看，他看的目的是什么？ for a pen;
第16句， He bought a toy bear, 他买了一个玩具熊，他买这个玩具熊的目的是什么？ for his son;
第 17句， He is waiting, 他在等待，他等待的目的是什么？ for his son.
再看下面的例子：
18. a friend of mine （译文：我的朋友中的一个）
19. a city of China（译文：一座中国的城市）
20. some of us（译文：我们中的一些）
上面这 3 个例子中， of 是介词（preposition），这里表达的是“从属”关系。
综上所述，“关系”有时候很复杂，二者之间不仅仅可能存在简单的空间关系和时间关系，有时候还可能存在各种其它的关系。
请大家思考下面几个句子：
21. When I was a kid, I lived in the countryside. （译文：当我还是一个孩子的时候，我住在乡下。）
22. We will go shopping after we finish our homework.（译文：我们完成家庭作业后就会去购物。）
23. He rushed to the bus before it started off. （译文：他在巴士启动前冲向它。）
上面这 3 个句子中的 when, after, before, 它们连接的是两个句子，它们算不算介词（preposition）呢？
有些语法学家认为，它们也可以划到介词（preposition）这个类别里，因为它们表达了两个句子之间的时间关系。那么你怎么看呢？
最后提请大家注意一点，前面我们讲过，介词 preposition, 按照构词法分析，其涵义应该是“前置词”，也就是放在别的词前面的词。但是这一点可不绝对哦。我们来看看下面的例句：
24. Where are you from? (译文：你从哪里来？)
26. Who do you stand for? (译文：你支持谁？)
上面两个句子中的介词 from 和 for 是放在句尾的，而不是放在其它的词的前面。
最后，很多同学会觉得介词所表达的“关系”有时候真是讲不清道不明，所以他们会觉得很懵逼，从而对介词的学习产生了畏惧心理。其实大可不必。为什么呢？因为英语中介词的数量很少，常用的就只有几十个而已，大家见一个学一个，要不了多久就会掌握。