灯泡发光是因为有电流持续通过灯泡。同一个灯泡接在不同的电路中，明、暗不同，这是因为流过灯泡的电流的强弱不同。
表示电流的强弱的物理量是电流（electric current），通常用字母 I 表示，它的单位是安培（ampere），简称安，符号是A。
有些设备中电流很小，这时我们常使用比安培小的单位毫安(mA)、微安(μA)。它们同安培的关系是：
1 mA = 10-3A
1μA = 10-6A
例如，维持电子表液晶屏的工作，只需要几微安的电流。
| 用电器等 | 电流大小 |
|---|---|
| 计算器电源的电流 | 约 100μA |
| 半导体收音机电源的电流 | 约 50mA |
| 手电筒中的电流 | 约 200mA |
| 家庭节能灯中的电流 | 约 0.1A |
| 家用电冰箱的电流 | 约 1A |
| 家用空调的电流 | 约 5A |
| 雷电电流 | 约 2x105A |
电路中的电流可以用电流表测量。在使用电流表测量电流时要注意以下几点：
一、电流表的连接
- 必须将电流表和用电器串联。
- 必须让电流从红色（或标识“+”号）的接线柱流进，再从黑色（或标识“-”号）的接线柱流出。
- 必须正确选择电流表的量程。
- 不允许把电流表直接接到电源的两极。
二、电流表的读数
- 明确所选电流表的量程
- 确定电流表的分度值
- 接通电路后，看看表针向右总共偏过了多少个小格，计算电流值
三、用电流表测量电路中的电流
- 做实验时，让学生改变电流表在电路中的位置，观察不同位置中电流表的示数。
- 实验中，为减少电池的损耗，读取电流表的示数后要尽快断开电路。