电荷的定向移动形成电流（electric current）.
在一个由灯泡、导线、电池、开关组成的电路中，导线、灯泡的灯丝都是金属做的。金属里面有大量的自由电子，它们可以自由移动。平时金属内的自由电子运动的方向杂乱无章，但是接上电池后，它们就受到了推动力，就会做定向移动，从而形成电流。
电路中有电流时，发生定向移动的电荷可能是正电荷，也可能是负电荷，还可能是正负电荷同时向相反的方向发生定向移动。在19世纪初物理学家刚刚开始研究电流时，并不清楚在各种情况下究竟是哪种电荷在移动，当时就把正电荷定向移动的方向规定为电流的方向。
按照这个规定，当电池、导线、灯泡组成的电路接通时，在电源外部，电流的方向是从电源正极经过用电器流向负极的。
所以目前各种电路图上的电流方向其实是认为规定的，和真正的自由电子移动的方向刚好相反。