of 这个介词(preposition) 是个多义词，我们这里这讲它多个意义中的一种。
中世纪时，英语并不像现在那么流行。当时欧洲流行的学术语言是古典拉丁语。古典拉丁语中有个单词是 de. 这个单词的涵义有“来自”、“在”的涵义，通常后接表示地点的名词。例如：
Don Ricardo de Aragón 阿拉贡的唐・里卡多
上面例子中 Aragón 是一个地名， Don Ricardo 是一个人名， de 表示“在，来自”，相当于英语中的 in, from，这里的 de 可以翻译成汉语“的”，好巧不巧，汉语“的”字的拼音就是 de.
中世纪英国人翻译古典拉丁语著作时，碰到 de 这个单词，是用英语 of 来翻译它的。所以 of 有 “in, from” 的涵义。
我们来看几个例子：
Shenzhen is a city of China. 这个例句中的 a city of China 这个词组，它的中心词是 city, 这里的 of China 是一个介词词组(prepositional phrase)，作为 city 的后置修饰词，补充说明 city 所属的位置。a city of China 就相当于 a city in China. 如果把 of 翻译成 “的”， 那么翻译时要把 of 后面的名词放在前面，把 of 前面的名词挪到后面，所以 a city of China 就可以翻译成 一个“中国的城市”。
同理：
the sides of triangle ABC 就要理解成 “三角形ABC的边”。
the length of segment AB 就要理解成“线段 AB 的长度”。
the area of square ABCD 就要理解成“正方形ABCD 的面积”。
the circumference of circle O 就要理解成“圆O的周长”。