我们看看下面这几个词：
- that short man
这是三个单词放在一起，表达的意思是“那个矮男人”。像这样由几个单词组在一起表达意义的结构，我们称之为词组（phrase）. 最简单的词组只有一个单词。例如：“man” 这也是一个词组，是最简单的词组。不过我们通常提到词组，都是由不止一个单词组成的。只有一个单词组成的词组，我们更习惯称之为“词”或“单词”。
我们看下面的几个词：
- man short that
上面这三个单词不符合语法规则杂乱地放在一起，这不算词组。
下面我们再来研究一下词组的结构。
我们还是来分析一下前面的那个词组 that short man. 这个词组中的 3 个单词，其地位是不一样的。其中最重要的那个是 man. 我们称之为 head word （头词） 或者 central word（中心词）。short 这个词是用来补充修饰中心词 man 的，我们可以称之为 modifier（修饰词）； short man 其实构成了一个词组。而 that 这个词则是用来对 short man 进行“限定”的，它告诉我们是 that short man, 而不是 this short man 或者任何别的 short man，所以 that 是一个 determiner (限定词)。
所以上面的词组包含的组成是： determiner + modifier + head word.
这个词组的中心词 man 是一个名词（noun），那我们就称之为名词词组（noun phrase，简写成 NP）.
这里的 modifier 是放在中心词的前面，我们称之为 pre-modifier （前置修饰词）
我们再来看一个词组：
- laugh loudly 大声地笑
这个词组的中心词是 laugh， 这是一个述词（ verb）. 那 loudly 的作用是什么呢？它其实是用来补充修饰 laugh 的， 是一个 modifier. 这里的 modifier 是放在中心词的后面，我们称之为 post-modifier（后置修饰词）。这个词组，因为它的中心词是述词（ verb）, 我们称之为述词词组（verbal phrase, 简写成 VP）.
再来看一个词组：
- very beautiful
这个词组的中心词是 beautiful, 这是一个形容词，所以我们称之为形容词词组（adjective phrase, 简写成 Adj.P），而 very 在这里的作用是对 中心词 beautiful 进行补充修饰的，所以它是一个前置修饰词（pre-modifier）.
再来看一个词组：
- very fast 非常快
这个词组的中心词是 fast. 这是一个副词， 它是这个词组的中心词，所以这个词组我们称之为副词词组(adverbial phrase, 简写成 Adv. P)。而 very 在这个词组中的作用是对中心词 fast进行修饰补充的，所以它是一个前置修饰词（ pre-modifier）.
再来看一个词组：
- on the desk 在桌子上
这个词组的中心词是哪个呢？很多同学都会说，desk 是这个词组的中心词。不过像这类有介词(preposition)的词组，我们是把介词作为中心词的。我们知道 on 的涵义是“在 ...... 上面”，显然我们需要把 ...... 这个空格填完整，才能表达出一个完整的意思。在 on the desk 这个词组里，起到补充完整作用的是 the desk 这个词组，我们就称之为“补词(组)” -- complement. 这里的 complement, 我们也可以换个词 object. 我们知道 object 有“对象”、“承受者”的涵义，确实介词后面的 complement 是介词的 object.
像 on the desk 这样的，以介词为中心词的词组，我们称之为“介词词组”(prepositional phrase, 简写成P.P.)
好了，我们前面分析了名词词组(N.P)、述词词组(VP)、形容词词组(Adj.P)、副词词组(Adv.P)、介词词组(P.P). 我们观察一下就会发现，一个词组中，必不可少的是中心词 head word, 在 head word 的前面可以有限定词 determiner, 还可以有前置修饰词 pre-modifier，在 head word 的后面可以有后置修饰词 post-modifier, 中心词的后面还可能有补词(组) complement.
我们再来看下面这个词组：
- these three books
这个词组的中心词显然是 books, 在这个中心词的前面的these 和 three 其实都是限定词 determiner. 可见中心词前面的限定值可以有不止一个。
我们再来看下面这个词组：
- a short old man.
这个句子中的 man 显然是中心词，它前面的 old 和 short 都是用来对 man 进行修饰的修饰词 modifier. 可见中心词的修饰词 modifier 可以有不止一个。
我们再来看下面这个词组：
- give him a book.
这个词组的中心词是 give, 这是一个述词 verb. 它后面的 him 和 a book 其实都是用来补充它的，所以是它的补词(语)complement。可见中心词的 complement 也可以有不止一个。
那么我们可以总结出词组的表达式来：
phrase： [determiner(s)] + [pre-modifier(s)] + head word + [post-modifier(s)] +[complement(s)]
注意：上述表达式中小括号(s)，表示该组成部分可以有一个或多个；而中括号 [ ] 表示里面的组成部分可以有可以没有。